История советской проституции берет начало сразу после революции. Очевидно, что проблема торговли телом досталась захватившим власть большевикам в наследство. В ноябре 1916 года газета «Биржевые ведомости» предположила, что в стране существует целая армия публичных женщин, численность которых достигает чуть ли не нескольких миллионов. Ситуацию усугубила Февральская революция. Временное правительство отменило все нормы полицейской регламентации проституции. Труженицы пола тут же почувствовали свободу и начали создавать профсоюзы.

В двадцатые годы — особенно во времена нэпа — проституция расцвела всеми цветами. Нередко притоны стали открывать представители бывшей элиты и интеллигенции. К примеру, в 1924 году супруга одного из петербургских артистов завела самый настоящий вертеп. Заведение специализировалось на садистах и извращенцах. Работать с такими клиентами приходилось самым обыкновенным девушкам, которые однажды оказались на скользкой дорожке. Любопытно, что в Северной столице уже тогда было немало лиц с половыми отклонениями. Так, во второй половине двадцатых годов милиция обнаружила десятки притонов, в которых обслуживали лиц именно с сексуальной девиацией.

Примерно такое же число публичных домов работало на состоятельную и благопристойную публику. Многие из борделей верхнего ценового сегмента располагались прямо в магазинах. Разумеется, не в торговых залах, а в задних комнатах. Одно из таких заведений работало прямо на Невском проспекте. У витрин продавали меха, а в глубине торговых помещений занимались совсем другими делами. К тому продавщиц обязывали хозяева магазина. Обслуживали не только покупателей, но и поставщиков.