Как сообщается на сайте NASA, ученые впервые измерили сезонные изменения газов, которыми наполнен воздух непосредственно над поверхностью кратера Гейла на Марсе. В состав воздуха входит и кислород. Однако ведет он себя необъяснимым пока образом.

На протяжении трех марсианских лет, что составляет почти шесть земных лет, анализ проб проводился химической лабораторией. Она находится внутри марсохода Curiosity. Полученные результаты подтвердили предположения о составе марсианской атмосферы на поверхности планеты. На 95 процентов она состоит из диоксида углерода, на 2,6 процента — из молекулярного азота, на 1,9 — из аргона, на 0,16 — из молекулярного кислорода и на 0,06 процента — из окиси углерода.

Анализ показал, что молекулы марсианского воздуха смешиваются и циркулируют в зависимости от изменения атмосферного давления в течение всего года. Это связано с тем, что углекислый газ зимой замерзает над полюсами. В результате происходит перераспределение газов в воздухе, и давление снижается по всей планете. Весной и летом углекислый газ оттаивает и испаряется, что повышает давление. Ученые обнаружили, что азот и аргон следуют предсказуемой сезонной схеме, то есть их концентрация над кратером Гейла изменяется в течение всего года в зависимости от того, сколько в воздухе находится углекислого газа.