Это — энцефалит, называемый Экономо. Весьма необычным образом проявлял себя недуг — больной все время хотел спать и в большинстве случаев, не пробуждался более. Впервые об Экономо узнали в Англии ещё в 17 веке. Однако, это были лишь единичные случаи, которые вскоре прошли. И мир забыл о болезни на два века. Зимой 1917 года в Европе жители начали внезапно впадать в спячку.

Начиная с 1921 года началась эпидемия: вирус передавался воздушно-капельным путём, но был настолько летуч, что доктора не могли его установить. Люди погибали от энцефалита, будучи в коме или в продолжительной бессоннице. В результате, треть всех заболевших скончалась. Другие превращались в "истуканов", лишившись возможности двигаться и разговаривать.

В Россию и Украину вирус дошёл к 1922 году и резко подкосил достаточное количество жителей. В нашей стране была создана специальная научно-врачебная комиссия по изучению летаргического вируса. Было выпущено колоссальное множество научных работ, но вот эффективных методов лечения Экономо так и не нашли. Через два года эпидемия прекратилась сама, и более болезнь не возвращалась.