Голубенко можно назвать последователем идей «великого комбинатора» Остапа Бендера. Ну посудите сами. Родившись в обычной семье рабочего и уборщицы на Урале, парень ещё в школе быстро понял вкус лёгких денег. Уже в 19 лет, не получив даже среднего образования, он попал в колонию за кражу кошелька в трамвае, а в 1937 году поехал в Дмитровский исправительно-трудовой лагерь отбывать новый срок за мошенничество и подлог.

Однажды, вкушая коньяк под красную икру, авантюрист прочёл в прессе, сколько солдат и офицеров получили звание Героя Советского Союза, отличившись на войне с финнами. Решение созрело мгновенно. Не мудрствуя лукаво, на бланках всё той же 39-й дивизии Голубенко послал в Наркомат ВМФ представление на награждение. Не забыв приложить и документы о якобы полученных им прежде ордене Ленина и ордене Красной Звезды и тщательно расписав свою небывалую отвагу, проявленную в «сражениях с белофиннами». Наглость, что называется, — второе счастье: в Политбюро не разобрались. 22 апреля 1940 года в «Комсомольской правде» был опубликован указ о присвоении Валентину Петровичу Пургину звания Героя Советского Союза. Пургин-Голубенко почувствовал себя «суперзвездой»: женился на журналистке «КП», получил хорошую квартиру. Он раздавал интервью и ездил по колхозам, красочно и охотно рассказывая о своих великих подвигах.

5 ноября 1940 года — расстреляли. Указ о присвоении ему звания Героя Советского Союза был официально отменён. Так закончилась скандальная афера, показавшая степень безопасности предвоенного времени: можно было легко зайти в Президиум Верховного Совета СССР и украсть там любые ордена, а один-единственный жулик сумел одурачить целую страну. Правда, Остапу Бендеру удалось остаться в живых. У Голубенко этого не вышло.