Если верить книге Федора Раззакова «За чьей спиной прячется президент?», Михаил Горбачев вместе со своей женой, а также дочерью, зятем и внучками прибыл на государственную дачу «Заря», располагавшуюся в Крымском Форосе 4 августа 1991 года. 19 числа Горбачев планировал вернуться в Москву. Так что 18 августа был последним днем отпуска президента. Поэтому Раиса Максимовна решила напоследок еще раз искупаться в море. По словам личного охранника Горбачева, автора книги «Грехи Брежнева и Горбачева» Владимира Медведева, около 11 часов утра Михаил Сергеевич на пару с супругой спустился к морю. Через час они снова вместе вернулись на дачу. Раиса Максимовна принялась за чтение газет и почты.

Даже 18 августа 1991 года, как пишет Сергей Плохий в своей книге «Последняя империя. Падение Советского Союза», перед тем, как выйти к участникам путча, прилетевшим в Форос для переговоров, Михаил Горбачев посоветовался с семьей, и в частности с Раисой Максимовной. Беседовал с «гостями» Горбачев, конечно, в отсутствии жены. Но та верно ждала его у дверей кабинета. Когда Михаил Сергеевич освободился и визитеры уехали, президент поделился с супругой своими опасениями за судьбу детей и внуков. «Нам все это может обойтись дорого. Всем, всей семье», — резюмировал президент.

Уильям Таубман, автор книги «Горбачев. Его жизнь и время» утверждает, что 21 августа у Раисы Горбачевой случился приступ, который ее окончательно сломил. Ирина, дочь Горбачевых, будучи медиком по специальности, предположила, что у матери случился микроинсульт. По крайней мере, симптомы указывали именно на этот диагноз: у Раисы Максимовны отнялась правая рука, на время пропала речь и резко ухудшилось зрение. А Александр Соловьев, написавший книгу «Самые знаменитые влюбленные», сообщает, что в результате инсульта у Горбачевой осталась парализована еще и половина лица. Впрочем, если обратиться к дневнику Раисы Максимовны, то другие врачи, тоже находившиеся в те дни на даче «Заря» сказали, что у первой леди гипертонический криз.