КНДР функционирует на основании идей чучхе – опоры на собственные силы. Важнейшим постулатом чучхе является сонгун — «армия на первом месте». Воинская служба престижна, на войска тратиться много сил и средств. Женщины в северокорейской армии до 2015 года служили добровольно, после чего руководство страны приняло решение об обязательном призыве женщин на воинскую службу. При этом Ким Чен Ын в 2003 году снизил обязательный срок службы как для мужчин, так и для женщин: с 13 до 10 лет и с 10 до 7 лет соответственно. Минимально приемлемый рост женщины-военнослужащего в 2012 году снизили до 142 см.

Призыв в Северной Корее – два раза в год, в апреле и августе. Призыву подлежат девушки 17 – 20 лет, при этом выпускниц школ призывают весной, а тех, кто постарше – летом. Кореянок меньше нагружают военной и строевой подготовкой, но они несут бытовые повинности — уборка казарм и приготовление пищи. Многие северокорейские женщины рассматривают службу в армии как хороший социальный лифт: завершив службу, девушка получает возможность поступить в ВУЗ, найти высокооплачиваемую работу или удачно выйти замуж.

Несколько лет назад «Гардиан» и другие зарубежные СМИ обильно печатали рассказы Ли Со Ен, перебежчицы в Южную Корею, служившей 10 лет в северокорейской армии. Она утверждала, что быт в казарме невыносим, тяготы воинской службы приводят к расстройству женских жизненных циклов, да еще девушки-военнослужащие голодают, подвергаются избиениям и изнасилованиям.