В большинстве случаев заболевание начинается и заканчивается в органах дыхания. В каких случаях происходит заражение? Инфекция попадает в организм при кашле или чихании рядом находящегося человека. Симптомы изначально напоминают простуду: пациент чувствует жар и кашель. Состояние постепенно ухудшается, а затем развивается пневмония.

У некоторых пациентов наблюдаются диарея и боли в животе, но пока нет информации о наличии желудочно-кишечных симптомов в случае подобного заболевания. Пока неизвестно, может ли данная инфекция (как в случае с SARS и MERS) проникать в толстую и тонкую кишку и вызывать сильную диарею. Согласно данным двух недавних исследований, коронавирус также был обнаружен в образцах стула от инфицированных людей, и необходимо проверить, может ли инфекция передаваться по этому пути.

Учитывая уже упомянутую реакцию иммунной системы на инфекцию, стоит помнить: коронавирус может поражать другие системы организма человека. В редких случаях пациенты перенесли сердечный приступ, а также острое повреждение почек. Анжела Расмуссен, вирусолог из Колумбийского университета в Нью-Йорке, считает, что в случае коронавирусной инфекции в крови возникает так называемый цитокиновый поток. Цитокины - это белки, которые предупреждают иммунную систему о месте заражения, чтобы уничтожить инфицированную ткань и спасти остальную часть тела. Проблема заключается в том, что коронавирус вызывает подавляющую реакцию иммунной системы, которая помимо инфицированных клеток также поражает здоровые ткани. Более того, у человека может возникнуть внутреннее кровотечение.