Авторы The National Interest побывали на учениях крыла истребителей F-22, пообщались с пилотами и убедились, что самолеты готовят к особенной миссии и так называемой "высшей угрозе", под которой следует понимать конфликт с Россией или Китаем. Летчики F-22 даже тренируются отдельно от других. В ходе недавних учений шесть эскадрилий истребителей вместе с техниками перебросили в другую часть базы, где они вели учебные бои "на отшибе", без взаимодействия с другими подразделениями. Это истребительный спецназ, задача которого максимально быстро развернуть крыло и "отбомбиться" по целям.

Летчики F-22 настолько уверены в своих машинах, что даже считают возможным допустить какие-то ошибки и все равно одержать верх над противником. "У вас может быть очень плохой день. Но самолет все равно будет хорош", – сказал один из пилотов F-22 с позывным "Крэш". Превосходство в скорости, маневренности и малозаметности, по его словам, компенсирует даже тактические ошибки. Поэтому этот самолет приказано использовать только в крайних случаях, и то, что F-22 видели в Сирии, – скорее исключение из правил. "Конфликт низкой интенсивности" – не наш хлеб, – бравируют пилоты, – мы нужны, когда надо открыть дверь с ноги".

По данным NI, летчики "двадцать вторых" имитируют бои против десяти истребителей четвертого поколения, чтобы выжать максимум из этой машины. Также F-22 тренируются противостоять комбинированной угрозе, например, нескольким Су-27 или Су-35С и ЗРК С-400, и крайне редко американский истребитель терпит фиаско. Здесь все-таки стоит оговориться, что США располагают только Су-27 и, конечно, у них нет С-400, которые лишь отдаленно имитируют "Пэтриоты", по некоторым характеристикам уступающие российским ЗРК. Тем не менее американцы уверены, что они одержат верх над русскими. И единственная проблема только в том, что очень трудно "держать планку", то есть постоянно тренироваться на должном уровне. Пилотов F-22 учат уничтожать противника до того, как его обнаружат. А если дело дошло до ближнего боя, значит, что-то пошло не так. В этом случае ситуацию подробно разбирают.

Американские эксперты соглашаются с летчиками, отмечая, что недавно F-22 получили модернизированные ракеты Raytheon AIM-9X Sidewinder, а также новое программное обеспечение Block 3.2A/Update 5. Единственным недостатком самолета можно считать только отсутствие у пилотов нашлемных дисплеев helmet-mounted cuing system (HMCS). Но, как уверяют пилоты, и без них они способны доминировать в воздухе.