Клинический психолог Стивен Тейлор, автор книги "Психология пандемий", считает, что по сравнению с прошлыми пандемиями мир отреагировал на распространение на коронавирус широкомасштабной паникой. "С одной стороны, эта реакция понятна, с другой - чрезмерна, - говорит он. - Мы можем подготовиться и без паники. Коронавирус пугает людей, потому что он новый и о нем пока мало известно. А когда люди слышат противоречивые заявления о риске, который представляет вирус, и о том, как серьезно они должны готовиться к чрезвычайной ситуации, они решаются на экстремальные меры.

"Людям говорят, что грядет большая опасность, но нужно просто мыть руки. Это не кажется адекватным ответом на ситуацию, для особой опасности нужны особые меры предосторожности", - говорит он. Некоторые страны уже ввели режим карантина. Люди, которые покупают туалетную бумагу и бытовую химию, возможно, готовятся к тому, что то же самое произойдет и в их городе, говорит психолог, профессор Университета Карнеги - Меллона Барух Фишхофф. "Пока люди не услышат официальных заверений в том, что о них позаботятся, им остается гадать, как скоро им понадобятся запасы туалетной бумаги", - говорит он.

Фотографии пустых полок магазинов и набитых продуктами тележек заполонили новостные сайты и соцсети. Люди видят, как кто-то в панике скупает туалетную бумагу, думают, что на то есть причина, и тоже идут за покупками, говорит Тейлор. "Люди - социальные существа, мы смотрим друг на друга в поисках подсказок о том, что опасно, а что нет, - говорит он. - Когда вы видите, как кто-то в магазине в панике скупает все подряд, это поведение может быть заразительно". К тому же фотографии пустых магазинов могут навести людей на мысль, что им необходимо немедленно броситься и купить туалетную бумагу. Так воображаемый дефицит становится реальным. Свою роль в разжигании паники играют и СМИ. Дезинформация легко распространяется, а социальные сети усиливают панические настроения.