На самом деле существует около семидесяти видов этого растения, но только один из них — борщевик Сосновского — смертельно опасен. Выглядит он характерно — зонтичное соцветие с мелкими белыми цветочками, резные светло-зеленые листья и толстый полый стебель, покрытый ворсинками с фиолетовыми точками или пурпурными пятнами. Борщевик охотно и очень быстро заполняет собой пустыри и заброшенные участки, растет стремительно, только за один день может прибавить в росте 10−12 сантиметров.

Несмотря на убеждение, что опасен только сок борщевика, это неправда. Любой контакт растения с кожей токсичен. Растение содержит ядовитое вещество — кумарин бергаптен, которое увеличивает чувствительность кожи к ультрафиолету. Иными словами, сок борщевика работает как линза, концентрируя солнечный свет, увеличивая степень ожога. Если сок попал на кожу, но вечером или ночью, то повреждений может и не быть до тех пор, пока вы не выйдете на солнце. Характерные симптомы при ожоге борщевиком — зуд, жжение, волдыри, температура, озноб, отек Квинке. Если площадь поражения велика, то могут образоваться незаживающие язвы. При ожоге более 80% тела возможен смертельный исход. Если сок попадает в глаза — может наступить полная слепота.

Как ни удивительно, но не пытайтесь сразу смыть сок из ведра или умывальника. Самое лучшее, что можно сделать — это замотать любой тряпкой пораженное место, лишив доступа к солнечному свету. Потом, при искусственном неярком свете, тщательно промойте места, куда мог попасть сок, теплой водой с пищевой содой, так как эфирные масла плохо смываются. При легких ожогах можно смазывать пострадавшие участки синтомициновой мазью, «Спасателем», «Пантенолом», спреем «Олазоль» или цинковой мазью. Вскрывать пузыри категорически нельзя — в раны может попасть инфекция.