В юности Иван проявлял явно гуманитарные склонности. У него обнаружились, например, способности к рисованию. В школе и техникуме ему поручали оформлять стенгазеты, плакаты. Такой талант пригодился и впоследствии. «Рисование выработало у меня глазомер, зрительную память, наблюдательность. И эти качества пригодились мне, когда я стал летчиком», - написал он в мемуарах. Свой самостоятельный трудовой путь Иван начал с должности библиотекаря в вечерней школе рабочей молодежи в городке Шостка, ближайшем к его деревне. Он работал, одновременно посещая учебные занятия в этой же школе. Позже вспоминал: «В слякоть, в пургу, в мороз ходили ежедневно по семь километров до Шостки да по семь – обратно. Учиться было нелегко, особенно много приходилось заниматься русским языком: у нас в сельской школе занятия шли по-украински».

Все свои боевые вылеты, все воздушные победы в небе Великой Отечественной Кожедуб одержал на истребителях, спроектированных в КБ Лавочкина. Он даже придумал им любовное сравнение: «Лавочкин» - тот, как жеребец!»

С мая 1944 года И. Кожедуб воевал на новеньком истребителе Ла-5ФН, да еще и «именном». Машина была построена на деньги, скопленные колхозником-пасечником из Сталинградской области В. В. Коневым, сын которого погиб на войне. По просьбе крестьянина самолет был назван в честь его односельчанина-летчика. Поэтому на левой стороне фюзеляжа имелась надпись «Имени Героя Советского Союза подполковника Конева Г. Н.», а на правой - «От колхозника Конева Василия Викторовича». На этом «лавочкине» за неделю воздушных боев в небе Румынии Кожедуб сбил 8 вражеских истребителей и бомбардировщиков.