Ученые исследовали инфицированные  клетки под микроскопом и увидели на  них прорастающие щупальцеобразные шипы.  Начиненные, как и сама клетка вирусными частицами, эти шипы дотягиваются до соседних здоровых клеток, чтобы заразить их.

– Это настолько зловеще, что вирус прежде чем убить клетки, сначала использует их для заражения здоровых, - говорит Кроган. По мнению ученых, получившиеся «клетки-зомби» при помощи шупалец, по-видимому, проникают в тела клеток и вводят вирусный яд непосредственно в их генетические командные центры.

– До сих пор исследователи считали, что COVID-19 использует один механизм заражения человеческого организма, - говорит генетик Томского института медицинской генетики Алексей Зарубин. –  Как и большинство других вирусов, классический путь их проникновения  в организм человека лежит через клеточный рецептор. Затем внутри клетки он  размножается, а когда вирусных частиц становится много, - разрушает клетку, вырывается наружу и пускается на поиски  следующей жертвы. В случае с COVID-19, по заверениям специалистов Калифорнийского университета, вирус, помимо основного способа применяет дополнительный: проникнув в клетку традиционным путем, он заставляет ее разрастаться щупальцами, которые еще называются филоподиями, и при помощи них проникать в другие клетки. При таком способе распространения уже необязательно наличие на заражаемой клетке специфичного для вируса рецептора, нужен просто контакт, физическая близость здоровой клетки с зараженной. И таким образом вирус может поражать клетки, которые обычно устойчивы к вирусу. «Коварство» SARS-CoV-2 здесь заключается в том, что здоровые клетки имеют с инфицированными одинаковую оболочку, связь происходит легче и быстрее.