После полёта Гагарина стали отбирать космонавток. По всей стране, не по каким-то узким каналам. Условия Королёв поставил чёткие. Младше тридцати. Ниже ста семидесяти. Легче семидесяти. Ну и, конечно, чтобы небо знала. Вместе с Валей Терешковой из Ярославля кандидаток было отобрано пять. Все пятеро были призваны на срочную службу в Советской Армии в звании рядовых.

Тренировали и проверяли всё — и физические нагрузки, и психологические. Например, десять дней в полной, полнейшей тишине. Или: приём пищи и ведение записей во время пребывания в устройстве, похожем на американские горки. Очень крутые американские горки. Смотрели, с каким лицом девушки сходят с тренажёров. Нужно было, чтобы, как Гагарин — могла, после чего бы то ни было, улыбнуться. Иначе говорить будет запад не о победе советских учёных и космонавтов, а о бесчеловечных опытах над женщинами. В какой-то момент речь шла об одновременном запуске двух женских экипажей, но потом всё же решили отобрать только одну самую первую. Старт и вывод корабля на орбиту выбранная в итоге Терешкова провела чётко. Лучше Поповича и Николаева, как отмечал потом генерал-лейтенант Николай Каманин. Правда, в самом полёте, при проверке управления корабля, возникли проблемы, от которых и наблюдателям, и космонавту пришлось покрыться холодным потом. Терешкова не сразу поняла, что провода управления были монтированы неправильно. По счастью, ошибка эта сыграла бы только при ручном управлении — а посадить корабль удалось без проблем на автоматике.

Были проблемы и с физическим самочувствием. Три дня Терешкова ничего не ела по понятным причинам — туалетов для космоса ещё не изобрели. Несмотря на это, она чётко вела бортжурнал, сделала все необходимые фотографии. Вернулась героиней. Страна ликовала. Ликовали другие космонавтки — они ждали, что их запустят следующими. СССР использовал образ Терешковой в пропаганде по полной. Например, позже были выпущены плакаты, в которых муж Терешковой, также космонавт, готовил что-то на сковороде, а Терешкова сцепляла руки в знаке победы. Равноправие на земле и в небе! На самом деле, женскую программу сначала отсрочили, потом надолго свернули, и следующая советская женщина, Светлана Савицкая, полетела в космос только в 1982 году. Готовность стоять за плитой среди советских мужчин тоже стала не повсеместной.