Сэм Николс, журналист издания Vice, однажды сидел со своим приятелем и обсуждал недавнюю поездку в Японию. Друзья разговорились, начали мечтать о следующем путешествии. А наутро увидели в Facebook рекламу дешёвых билетов в Токио. Хоть это и выглядело как простое, но жутковатое совпадение, Сэм насторожился и начал опрашивать знакомых. Журналист убедился, что подобные истории случались у многих. Поэтому в августе 2018 года Николс провёл расследование. Журналист пообщался с Питером Хенвеем — экспертом отдела кибербезопасности компании Asterisk. Специалист утверждает, что смартфоны нас действительно могут подслушивать, но не всё так просто. Телефон не отправляет на серверы «корпораций зла» постоянные записи микрофона. Однако, по всей видимости, он включает запись после определённых слов или фраз, которые принято называть триггерами (спусковыми крючками).

Многие из читателей знакомы с популярными фразами-триггерами — «Привет, Siri» или «ОК, Google». Вы не нажимаете ничего на своём смартфоне, но при произнесении этих слов включается микрофон и начинается прослушка. Впрочем, у голосовых помощников она сопровождается явным указанием на экране, что телефон вас слушает. Сэм Николс решил проверить это предположение. В течение пяти дней он иногда брал свой смартфон в руки и произносил фразы, которые, по его мнению, могли бы запустить прослушку. Он рассказывал о своём желании получить второе образование, о необходимости в новых джинсах и о многих других повседневных вещах так, словно рассказывал о них приятелю. Результат не заставил себя ждать — Сэм начал получать рекламу в Facebook, которой раньше там никогда не было.

Изменения на моей страничке в фейсбуке произошли буквально за одну ночь. Неожиданно мне начали предлагать курсы в разных университетах, а также доступные бренды одежды. Частная беседа с другом о том, как у меня заканчивается память на компе, привела к объявлению о дешевых картах данных на 20 ГБ. Питер Хенвей предполагает, что у таких крупных приложений, как Facebook или Instagram, могут быть тысячи триггеров. Вычислить их «вручную», с помощью эксперимента Николса, не представляется возможным. Зачем это нужно? Ответ простой и прозаичный — прибыль. Маркетинг и таргетированная реклама — одни из самых прибыльных направлений бизнеса, поэтому владельцы крупных и популярных приложений довольно часто продают персональные данные пользователей, их поисковые запросы и другую информацию.