Наблюдая за туманностью Кошачья Лапа, астрономы обнаружили большое количество водяного пара и гликольальдегид — один из простейших сахаров. Туманность NGC 6334, также известная как Кошачья Лапа, — эмиссионная туманность в созвездии Скорпион, одна из самых активных областей звездообразования в Млечном Пути. Этот объект входит в число перечисленных в оригинальной редакции «Нового общего каталога». Она находится на расстоянии около 4300 световых лет от нашей планеты, и до определенного момента ее изучали только при помощи длинных радиоволн. Но исключительно низкая влажность в пустыне Атакама и мощные радиотелескопы ALMA позволили ученым провести исследования в микроволновом диапазоне.

Результаты оказались очень интересными. Ученые сумели зафиксировать поток пара, исходящий от одной из протозвезд. Такую находку в космосе удалось сделать впервые. Обычно высокая влажность земного воздуха не позволяет поймать сигналы от молекул воды.

Кроме этого, по результатам спектрального анализа в NGC 6334 нашли органические молекулы. Ими оказался гликольальдегид — одно из самых простых органических соединений с формулой C2H4O2. Такие находки дают основание утверждать, что туманность Кошачья Лапа вполне может быть местом, пригодным для зарождения жизни.