Старые девы были обречены на пожизненные страдания, которыми должны искупить страшный «грех безбрачия», и вечное презрение окружающих. Им запрещалось участвовать в посиделках замужних девушек-ровесниц. Волосы всегда должны быть заплетены в косу. Запрещено веселиться с другими. Запрещено носить украшения. Разрешена только максимально скромная одежда исключительно темных цветов. Старая дева не имела права хоть как-то привлекать к себе внимание. Запрещено принимать участие в праздниках. Запрещено участвовать в готовке пира для свадьбы. Запрещено печь хлеб. Запрещено заходить на поле в первый день жатвы, чтобы не сглазить урожай. Запрещалось присутствовать при родах подруг. Запрещалось жить самостоятельно — только в доме родственников. Запрещено присутствовать при родах домашних животных.

Старые девы были изгоями — они фактически становились прислугой в доме сначала своих родителей, в после их смерти в семье брата. Им приписывали связь с бесами и колдовство. Люди обходили стороной незамужних женщин — даже слегка побаивались мрачных и печальных старых дев.

Единственный шанс на более-менее комфортную жизнь — трансформироваться из вековухи в большуху. Но такие случаи, к сожалению, были крайне редкими. Большух уважали в обществе, их больше не унижали, не обзывали и не попрекали куском хлеба. Чтобы улучшить свое положение, нужно было возглавить хозяйство и блестяще им управлять. Для этого, конечно, требовалась железная воля, стойкий характер, смекалка. А откуда было взяться этим качествам у затравленных обществом старых дев?! Многие не выдерживали такое отношение и шли в монастырь, подальше от общества, в котором их презирали только лишь на том основании, что ни один мужчина не позвал замуж.