Одним из вариантов поиска становится попытка найти свои еврейские корни по фамилии. Столь необычная постановка вопроса может оказаться весьма действенной, поскольку фамилиями представители данной нации обзавелись сравнительно недавно, менее двух сотен лет назад. А до этого они как выходцы с Ближнего Востока обходились простыми именами с отчествами, а иногда – прозвищами. Порой к имени ребенка добавлялась приставка «бен» либо «бат» (соответственно «сын», «дочь»). Однако выбор имен был ограничен, одних этих приставок не хватало. Для того чтобы точнее определить конкретного человека, применили оригинальный выход. К уже имеющимся именам добавлялись географические ориентиры (Иерусалимский – Иуерушалми, из Рима – ха Роми), название профессии (сапожник – Сандлер, писец – Софер,) либо характеристики (благообразный – Шапиро, красивый – Иоффе). Впрочем, очень долгое время не было никакой системы в получении еврейских фамилий.

Для того чтобы ответить на вопрос о том, как узнать еврейские корни по фамилии, людей, живших некогда в СССР, следует вспомнить некоторые историко-лингвистические факты. Понятно, что человеку с фамилией Рабинович или Коэн трудно поверить, что он чистокровный русский, а его прапрадед был, к примеру, донским казаком. Но существует множество других фамилий, в которых еврейская сущность может быть зашифрована. Исторически эта традиция восходит опять-таки к «Положению о евреях» Гавриила Державина, который предлагал давать евреям фамилии «на малороссийский лад». Это и есть первая подсказка. Сноровистые в работе евреи получали фамилию Швыдкой, замкнутого человека именовали Замыслюком или Замысловатым. Другим способом изобретения еврейских фамилий стало добавление к наименованию места проживания людей суффиксов «-ск» или «-ов». В итоге от наименований белорусских городов Гомель и Шклов появились евреи Гомельские и Шкловские, а от местечек Свердлы и Лиозно соответственно Свердлов и Лиознов. Точно также появились евреи Сарновы. Они были выходцами из городка Сарны, расположенного в Ровенской области Украины.

В чем-то близки к указанным гражданам люди, носящие фамилии Ойстрах, Литвинов, Поляк или Нимцович (вариантов таких фамилий существует великое множество). В данном случае – это топонимическая этимология еврейских имен, указывающая на страну бывшего пребывания переселенца в Россию. Ойстрах некогда жил в Австрии, предки Литвиновых, соответственно, в Литве, Нимцовичи прибыли из Германии, а Поляки, естественно, из Польши. В ряде случаев фамилии присваивались по названиям не стран, а городов. Так появились Лившицы, Ландау и Берлины. Для евреев России существовала практика образования фамилий на базе имен родителей или их близких родственников. Но если патронимические фамилии Адам, Давид или Исраэль довольно просто идентифицируются как еврейские, то Райкин, Добкин, Малкин и ряд других на еврейские фамилии не очень похожи. В этом случае базовыми являются имена матерей Раи, Добки, Малки (сыновья Малки или Райки).