Они познакомились осенью 1976 года, в первый рабочий день Ирины в театре «Ленком». Как позже признавался актер, он мгновенно влюбился в Алферову. А вот девушка, которая была старше Абдулова на два года, разглядела принца не сразу — 23-летний Александр показался ей нелепым и некрасивым. Да и все яркие роли были у Абдулова еще впереди. На тот момент Алферова уже успела побывать замужем за болгарским дипломатом, воспитывала дочь Ксению, да и в принципе, была гораздо известнее.

В итоге настойчивому артисту пришлось год ухаживать за Ириной, чтобы наконец растопить ее сердце. Некоторое время влюбленные встречались тайно, поскольку Абдулов жил с танцовщицей Татьяной Лейбель. Но та, как только узнала о сопернице, сразу отошла в сторону. Вскоре ее место в квартире Александра заняла Алферова вместе с дочкой, которую актер принял как родную. В 1977 году, на гастролях в Ереване, Александр сделал любимой предложение руки и сердца. Чтобы услышать заветное «да», он целый день носил любимую на руках. Свадьбу сыграли в начале 1978 года в театральном общежитии Ленкома. Торжество было очень скромным: у жениха даже не было костюма, а у невесты — подвенечного платья. Но как счастливы были молодожены, как они любили друг друга!

Тандем был не только семейным, но и творческим: Алферова и Абдулов играли в одних спектаклях, снимались вместе в фильмах. После совместного появления в мелодраме «С любимыми не расставайтесь» (1979) о супругах заговорил весь Советский Союз. Но никто не подозревал, что у самой красивой кинопары СССР есть серьезные проблемы — и их, как оказалось, было предостаточно. Многие были уверены, что Алферова ревновала мужа к его сумасшедшему успеху в кино. К началу 80-х Александр действительно превратился в кумира миллионов. Ирина же даже после звездной роли Констанции в «Д Артаньяне и трех мушкетерах» (1979) продолжала играть в «кордебалете». Из-за загруженности на работе актер редко бывал с женой. «Я хотела больше внимания. От Абдулова мне совсем ничего не доставалось, я все время плакала», — вспоминает Ирина. Поговаривали, что Ирину также раздражала страсть Александра к азартным играм. Абдулов был заядлым игроком и мог сутками пропадать в казино (его рекорд — четыре дня). Свой первый крупный гонорар артист оставил за рулеткой. А за игрой любил еще и пропустить стаканчик-другой…