В январе 2020 года журналисты кремлевского пула сопровождали Владимира Путина в Берлин, где проходил международный саммит по Ливии. Мероприятие, как обычно, затягивалось, и когда все темы для обсуждения с коллегами были исчерпаны, а ужин, предложенный принимающей стороной, съеден, я отправилась на прогулку по опустевшим коридорам пресс-офиса федерального правительства. Внезапно на одной из стен обнаружилась большая и весьма любопытная выставка личного фотографа Ангелы Меркель, запечатлевшего всевозможные события из жизни канцлерин. Одна фотография привлекла мое внимание необычным антуражем и выражением лиц участников. Она изображала Путина, Меркель и экс-президента Франции Олланда в … микроавтробусе. Дело явно происходило поздно вечером или ночью: тусклая лампочка верхнего света еле-еле освещала лица политиков, и они были совершенно безмятежные. Такое впечатление, что Путин только что рассказал что-то забавное, а Меркель и Олланд от души смеются над удачной шуткой.

Подпись под фото гласила: «Москва. 7 февраля 2015 года. Владимир Путин провожает в аэропорт канцлера Германии и президента Франции после переговоров по урегулированию конфликта на юго-востоке Украины в Кремле». Стоп! Я прекрасно помнила и этот день, и эти переговоры, завершившиеся уже после закрытия метро. Вот только их атмосфера никак не соответствовала тому, что было изображено на фото. Меркель тогда приехала в Москву вся в черном, со сложенными в скорбную гримасу губами, которые отказалась разжимать даже на протокольной съемке, и едва поздоровалась с Владимиром Путиным. Дискуссия по ситуации на Донбассе продолжалась больше 5 часов, и ничем хорошим, как были уверены журналисты, не закончилась — ведь лидеры Франции и Германии покинули Кремль даже без официальных заявлений. И вдруг — совместная, практически дружеская поездка глубокой ночью в аэропорт.

В этот момент я в очередной раз поняла очевидное: картинка, которую видят СМИ, и реальные взаимоотношения между лидерами — это, как говорится, две большие разницы. Никогда не стоит верить глазам своим и тем более делать далеко идущие выводы, исходя из публичных жестов и даже слов, которыми обмениваются политики. Ангела Меркель впервые увидела Владимира Путина в 2001 году в бундестаге. Речь, которую недавно избранный президент России произнес на немецком языке, произвела большое впечатление на парламентариев. Но будущая канцлер Германии, сидевшая в зале вместе с однопартийцами из ХДС, была настроена скептически. "Это говорит типичный выходец из КГБ. Никогда не доверяй этому парню", - сказала она в приватной беседе коллеге.