На проходившем осенью 1961-го XXII съезде КПСС в последний его день, в повестке дня появилось обсуждение неожиданного для многих депутатов вопроса о судьбе останков Иосифа Виссарионовича. В итоге было принято решение, еще недавно казавшееся абсолютно невозможным: убрать из Мавзолея гроб с телом Сталина. Первым, кто выступил на съезде по этому вопросу, стал руководитель Ленинградской партийной организации Иван Спиридонов. С трибуны он заявил следующее: «Ленинградская делегация получила решения собраний трудящихся Кировского завода, Невского машиностроительного завода имени Ленина... От имени ленинградской парторганизации и трудящихся Ленинграда я вношу на рассмотрение ХХII съезда предложение переместить прах Сталина из Мавзолея Владимира Ильича Ленина в другое место в кратчайший срок».

Коллегу поддержал глава столичных коммунистов Петр Демичев: «Московская делегация от имени коммунистов столицы целиком и полностью поддерживает предложение ленинградской делегации о выносе саркофага с гробом И.В. Сталина из Мавзолея… На ХХ и ХХII съездах перед нами во всей полноте раскрылись грубейшие факты нарушения социалистической законности, допущенные в период культа личности Сталина». В итоге появилась резолюция высшего партийного форума: «XXII съезд Коммунистической партии Советского Союза постановляет: признать нецелесообразным дальнейшее сохранение в Мавзолее саркофага с гробом И.В. Сталина, так как серьезные нарушения Сталиным ленинских заветов, злоупотребления властью, массовые репрессии против честных советских людей и другие действия в период культа личности делают невозможным оставление гроба с его телом в Мавзолее В.И. Ленина».

Вынести Генералиссимуса из Мавзолея решено было, как и просил «инициатор» Иван Спиридонов, в кратчайший срок. Но куда при этом следует переместить гроб с телом Сталина? Альфред Мартинович пояснил дальнейшие действия властей: «После недолгих совещаний сверху последовало распоряжение: рыть могилу за Мавзолеем. Однако никакие лишние глаза эту процедуру видеть были не должны. Поэтому 31 октября Красную площадь уже в 6 часов вечера закрыли для посещения и взяли в кольцо армейского оцепления. Формальным предлогом было проведение репетиции предстоящего через несколько дней традиционного военного парада в честь очередной годовщины Октябрьской революции. Дополнительно все пространство позади Мавзолея загородили фанерными щитами. Лишь после этого несколько солдат Кремлевского полка начали копать могильную яму. В это же время в столярной мастерской кремлевской комендатуры сколачивали сосновый гроб».