Светлана Ступак появилась на свет 30 мая 1971 года в Москве. Росла девочка без отца, да и мать видела нечасто — женщине приходилось много работать, чтобы прокормить семью. В восемь лет мама пристроила Свету в цирковую студию, где та весьма успешно стала заниматься акробатикой. Там ее и заприметила ассистент режиссера Маргариты Микаэлян. Советская Пеппи Длинныйчулок не соответствовала своего книжному «оригиналу» — она была белокурой, а не рыжей, да и лет ей было гораздо больше, чем писала Астрид Линдгрен, — 13. Но озорная, ловкая и раскрепощенная Света понравилась на пробах абсолютно всем, да и сложные трюки могла выполнять без дублера.

«Она нашла какую-то потрясающую девчонку. Коротенькую, крепенькую. И колесо, и сальто – все она умела. Ради такой девочки режиссер пошла на уступки. Вместо девятилетней рыжеволосой Пеппи из книги в фильме появилась 13-летняя блондинка Светлана Ступак. Но эйфория удачной находки вскоре сменилась ужасом. Юная актриса оказалась похлеще самой Пеппи. Она дралась с мальчишками, лазила по деревьям и появлялась на площадке с разбитыми коленками и синяками. Из-за этого съемки приходилось часто отменять. Зато в кадре Света все делала сама. Только не пела», — писал об актрисе Юлий Ким, автор песен для легендарной картины. Тем не менее съемки завершились, фильм вышел на экраны, и Света проснулась знаменитой. Даже шведские киношники, экранизировавшие Пеппи еще в 1968 году, признали, что советская версия вышла куда более удачной. После этого оглушительного успеха начинающая актриса получила предложение сыграть маленькую разбойницу в фильме-сказке «Снежная королева», но отказалась. В итоге Ступак появилась еще в двух картинах: «Я за тебя отвечаю» (1984) и «Право любить» (1985), а после пропала с экранов навсегда. Поступить в цирковое училище, о котором мечтала школьница, у нее не вышло из-за проблем с позвоночником, а предлагаемые роли ей просто не нравились.

«С началом перестройки что-то изменилось не только в стране, но и в сознании людей. Стали снимать кино, которое несет исключительно негатив. Мне предлагали роли, но играть жену бандита или проститутку со сложной судьбой меня никогда не тянуло. Потому моя актерская карьера завершилась», — рассказывала артистка в одном из немногочисленных интервью. По словам знакомых, была и другая причина, по которой Светлана оставила профессию, — появляться на экранах ей запрещал супруг. В 90-е легендарная «Пеппи» вышла замуж, родила дочь и стала вести самую обычную жизнь. Брак продлился восемь лет, а после развода бывшей актрисе и вовсе пришлось несладко. В те годы заработать было сложно, Ступак вернулась в квартиру к пожилой маме и хваталась за любую возможность — трудилась продавцом на рынке, секретарем, официанткой, менеджером в ресторане, страховым агентом. В той же квартире на северо-западе Москвы ютилась и семья ее родного брата, все вместе они едва сводили концы с концами.