Дослідження показують, що коли людина захворіла Covid-19, то в легенях відбуваються такі ж процеси, як й при ідіопатичному фіброзі легенів. У тканинах померлих пацієнтів під мікроскопом виявлено характерні ознаки важкого фіброзу. Тому в пацієнтів з тяжким перебігом Covid-19 часто розвивається гострий респіраторний дистрес-синдром (ГРДС). "Майже у всіх постраждалих пацієнтів було виявлено значне пошкодження тканин. Більшість альвеол було зруйновано, а стінки альвеол мають значне потовщення. Ми також знайшли повсюдне відкладення колагену, основного компонента рубцевої тканини", – сказав Пітер Бур з Інституту патології в RWTH Аахенському університеті.

За словами вченого, легенева недостатність настає через два-три тижні після того, як з'являться перші симптоми. Тобто легеневу недостатність спричиняє не реплікація вірусу, а вторинною реакцією організму за участю імунної системи.

У легенях померлих хворих накопичувалися макрофаги — імунні клітини. У важких випадках Covid-19 макрофаги контактували з певними клітинами сполучної тканини. В результаті макрофагів стає більше, вони утворюють велику кількість колагену. Відповідно до результатів дослідження на клітинних культурах Sars-CoV-2 викликає неправильну реакцію макрофагів та "змушує" їх утворювати рубці на тканині.

"Отож, наші дані показують паралелі між Covid-19 та ідіопатичним фіброзом легенів. Це може пояснити, чому деякі з факторів ризику Covid-19 також є факторами ризику ідіопатичного фіброзу легенів. До них відносяться основні захворювання, паління, чоловіча стать і вік старше 60 років", — сказав Антуан-Еммануель Саліба з Інституту Гельмгольца у Вюрцбурзі. Однак різниця між  Covid-19 та ідіопатичним фіброзом легенів є. Адже рубці від Covid-19 можуть розсмоктуватися.