Исследователи опросили около 2200 жителей Монреаля, выяснив, в частности, были ли у них в детстве кошки и сталкивались ли они на протяжении жизни с психотическими эпизодами. У мужчин, чьи кошки охотились на мышей, оказался повышен риск психотических эпизодов в зрелом возрасте, однако для женщин такой связи не наблюдалось. Кроме того, у тех участников исследования, чьи кошки жили только в помещении, риски оказались такими же, как и для тех, у кого вообще не было кошек.

Впрочем, роль играли и другие факторы — в том числе курение, частота переездов в детстве и подростковом возрасте и травмы головы. «Это небольшие доказательства, но интересно подумать о том, что могут существовать комбинации факторов. И, даже если величина риска мала на индивидуальном уровне, кошки и T. gondii настолько распространены в нашем обществе, что, если мы сложим все эти небольшие потенциальные эффекты, то это станет важным вопросом общественного здравоохранения», — отметил ведущий автор исследования психиатр Винсент Пакуин.

Более ранние исследования позволили установить связь между заражением Toxoplasma gondii и повышенным риском шизофрении. Один из наиболее распространенных путей заражения — через контакт с фекалиями кошки-носителя Toxoplasma gondii. Исследования связи между психотическими симптомами и проживанием совместно с кошкой давали неоднозначные результаты, и новая работа показала, что опасность исходит в первую очередь от кошек, ловивших мышей — в том числе и носителей паразита. Однако почему такая связь была установлена только для мужчин, еще предстоит выяснить.