В архаическом обществе родительская власть и авторитет были абсолютными, а потому и родительскому проклятию придавалось особое мистическое значение. В верованиях, основанных на языческих воззрениях, проклятие часто облекалось в форму заклинания, то есть представляло собой некий «магический ритуал», якобы, способный навредить человеку.

Согласно славянской мифологии, судьба человека, проклятого родителями (особенно – матерью) довольно трагична. Хотя само проклятие можно было получить как намеренно, так и случайно. Считалось, что его можно заслужить каким-либо серьёзным проступком по отношению к родителю, например, оскорблением, ослушанием, ложью – и за это быть словесно проклятым. В народе считалось, что с этой поры душа такого человека не будет иметь покоя ни при жизни, ни после смерти – земля не примет его тело и загробный мир не упокоит его души, пока родитель, проклявший его, не снимет с него «заклятие».

Также считалось, что проклятый матерью человек может и физически не умереть, до той поры, пока проклятие не будет снято. Но при этом, подобен он будет покойнику, так как с момента проклятия он попадает под власть нечистой силы и становится «пограничником» между миром живых и мёртвых. Именно такие люди, согласно народным представлениям, становятся впоследствии «лешими», «русалками», «водяными» и так далее. Пока над ними довлеет проклятие, они не могут жить ни в этом мире, ни в потустороннем, и обречены на существование в особых местах – чащах, болотах, озёрах. Согласно мифологии, такие существа враждебно относятся к людям и стараются им навредить.