В старину люди верили в то, что причиной икоты является вселившийся в тело злой дух. А звуки, издаваемые икающим, — это ничто иное, как голос этого самого духа. В зависимости от региона беса представляли в образе лягушки, мухи или крысы. Согласно поверьям, икота «залетала» в человека через рот, когда тот ругался, громко смеялся или зевал. Для того, чтобы преградить дорогу злому духу, наши предки всегда крестили рот при зевании. Тех же, кого все-таки настигала икота, считали одержимыми.

Бытовало мнение, что икота – это сущность, которая все время находится в поиске хозяина, без которого она может прожить только 40 дней. Дожившая до старости икота поселялась в осине. Колдуньи могли насылать икоту на своих недругов. Заболевшие же икотой в свою очередь обращались к знахаркам. Те лечили недуг с помощью обрядов и заговоров.

Как прогнать икоту? В верховьях Камы существовал специальный обряд изгнания икоты. Сначала знахарка читала заговор, и икота в виде какой-либо сущности выходила наружу. Сущность клали в туес и бросали в огонь, при этом читая молитву и крестя печную заслонку. Старожилы утверждали, что если икоту закопать, а не сжечь, то она обязательно выберется из земли и снова вселится в человека. Кроме того, известная присказка «Икота, икота, перейди на Федота» — это тоже своеобразный заговор. Люди верили, что проговаривая цепочку событий «с Федота на Якова», они указывают бесу дальнейший путь и тот, наивно полагая, что где-то рядом находится новый хозяин, выходил из тела предыдущего. Именно для того, чтобы избавиться от икоты больной также повторял все имена, которые только приходили ему в голову. А поверье о том, что икота является признаком того, что икающего кто-то вспоминает, и поэтому следует перечислить имена всех знакомых, появилась позже.