Известно, что в Древнем Египте умели вызывать выкидыш с помощью заострённых палочек, сделанных из дерева. Аналогичным образом действовали жительницы Древней Австралии, которые избавлялись от нежелательного плода, разрывая плодную оболочку. С древних времён услуги по производству абортов стоили не дёшево, поэтому к ним чаще прибегали состоятельные женщины.

Нередко за искусственным прерыванием беременности стояло стремление скрыть внебрачные связи или желание сохранить свою стройную и привлекательную фигуру. Бедняки избавлялись от нежелательной беременности своими силами или обращались к бабкам-повитухам, которые помогали выгнать из чрева плод с помощью трав и всевозможных механических манипуляций. Отношение к прерыванию беременности в древности Отношение наших предков к абортам было противоречивым.

В языческих государствах ни зародыш в утробе матери, ни новорожденный ребёнок не считались людьми. Статус человека присваивался младенцу после обряда Sublatio, во время которого отец приносил ребёнка в храм, поднимал его над головой и прилюдно называл новым членом семьи. Поэтому в языческих странах аборты были распространённым явлением и не порицались ни законом, ни обществом.