К числу основных человеческих страстей в православии относятся: гордыня (или тщеславие), алчность, зависть, гнев, похоть, чревоугодие, лень (уныние). Собственно, это – «вершина» греховности, «пагубные страсти», то есть – определённая привычка души, отдаляющая её от Бога и ставшая её свойством. Любая из этих страстей способна развиться из небольшой греховной склонности, и если сначала она может приносить человеку удовольствие, то, со временем и укоренением в его душе она превращается в мучительную зависимость, которая опустошает и не приносит радости.

Феофан Затворник писал: «смертный грех есть тот, который изменяет центр деятельности человеческой». То есть «тяжесть» греха определяется степенью его влияния на душу и мерой целенаправленного участия в нём человеческой воли.

Многие воцерковлённые люди склонны считать греховным то, что таковым изначально не является. В брошюрах типа «памятка исповеднику» встречаются такие «прегрешения» как «празднование Нового года», «загорание на пляже», «посещение концертов» и тому подобное. То есть налицо стремление трактовать все проявления человеческой радости и тягу к ней как греховные, что противоречит духу христианства. Такое отношение можно принять, когда речь идёт о монашеской аскезе, но для мирянина оно пагубно – ведь при таком взгляде поводом ко греху становится всё, что угодно и, в конечном итоге, страдает психика. Ведь постоянная боязнь что-нибудь «нарушить» ведёт человека во власть страха, и уводит душу от любви Божией не меньше, чем самый тяжкий грех.