Чтобы изучить этот вопрос, сотрудники Института развития человека им. Макса Планка провели исследование, используя функциональную магнитно-резонансной томографию (фМРТ). Напомним, фМРТ позволяет определить активацию определенной области головного мозга во время нормального его функционирования под влиянием различных физических факторов (например, движение тела) и при различных патологических состояниях. Задействовав 63 здоровых взрослых добровольца, исследователи попросили испытуемых заполнить анкеты, выполнить задание на рабочую память и пройти фМРТ-сканирование, отвечая на вопросы, которых разработали, чтобы вызвать социальный стресс. Участникам сказали, что эксперимент включает МРТ и прогулку, но они не знали цели исследования.

Затем испытуемым случайным образом поручили совершить часовую прогулку либо в городских условиях (оживленный торговый район Берлина), либо в природных условиях (берлинский лес Грюневальд площадью 3 000 гектаров). Исследователи попросили испытуемых пройти по определенному маршруту в любом месте, не сбиваясь с курса и не используя по пути мобильные телефоны. После прогулки каждый участник прошел еще одно сканирование фМРТ и дополнительное задание, вызывающее стресс, и заполнили еще одну анкету.

Cканирование фМРТ показало снижение активности миндалевидного тела после прогулки в лесу. Это подтверждает теорию о том, что природа вызывает положительные эффекты в областях мозга, связанных со стрессом. И, судя по всему, это может произойти всего за 60 минут. Участники, которые прогулялись по лесу, также сообщили о восстановлении внимания и удовольствии от самой прогулки, в отличии от тех, кто совершал прогулки по городу. Это согласуется с результатами сканирования фМРТ, а также с предыдущими исследованиями.