«Летаргия» переводится с греческого как «забвение» или «бездействие». Наукой это состояние человеческого организма изучено весьма поверхностно. Внешние признаки заболевания одновременно похожи и на сон, и на смерть. При наступлении летаргии в теле человека останавливаются привычные процессы жизнедеятельности. С развитием технологий и появлением современного оборудования случаи погребения заживо практически невозможны. Однако еще столетие назад во время раскопок старинных могил работники кладбищ находили в сгнивших гробах тела, которые лежали в неестественном положении. По останкам можно было определить, что человек пытался выбраться из гроба.

Религиозный философ и спиритуалист Елена Петровна Блаватская описывала уникальные случаи глубокого «забвения». Так, в воскресное утро 1816 года один брюсселец впал в летаргический сон. На следующий день убитые горем родственники уже подготовили все для захоронения. Однако мужчина внезапно проснулся, сел, протер глаза и попросил подать ему книгу и чашку кофе.

А супруга одного московского коммерсанта пробыла в летаргии целых 17 суток. Властями города было сделано несколько попыток захоронить тело, однако признаков разложения заметно не было. По этой причине близкие отложили церемонию. Вскоре умершая пришла в сознание. В 1842 году во французском Бержераке один больной принял снотворное и не смог проснуться. Пациенту назначили переливание крови. Через некоторое время врачи констатировали смерть. После похорон вспомнили о приеме им лекарственных препаратов, могилу вскрыли. Тело оказалось перевернуто.