Давние обычаи закаливания на Руси подтверждены античными историками и археологическими раскопками. «Повесть временных лет» устами апостола Андрея описывает новгородцев, которые парятся в банях, хлещутся вениками, после чего обливаются студеной водой. Описывал еще дохристианские традиции и русский монах-летописец Нестор из Киево-Печерского монастыря. По его свидетельствам младенцев парили и окунали в холодную воду сразу после рождения. Причем, процедуры эти совершались двухнедельными циклами и особенно активно, если детям нездоровилось. Личный пример холодового закаливания подавали народу киевские князья - Святослав, Владимир Красное Солнышко, Владимир Мономах. Да и сам процесс Крещения в Киеве в водах Днепра (либо Почайны) вероятнее всего проходил в холодное время года. Таким же массовым моржеванием позже ознаменовали Крещение Новгорода и большинства других русских селений. А непосредственно в праздник Крещения Господнего существовал  религиозный обычай, когда мужчины ныряли в ледяную воду за крестом, соревнуясь, кто отыщет его первым.

Об обычаях контрастного закаливания на Руси писали зарубежные путешественники. Британец Джильс Флетчер, побывавший в 16 веке в Москве, диву давался, наблюдая за выбегающими из бань русских и катающимися голышом в снегу. Спустя полстолетия в Московии побывал немец Адам Олеарий, которому показалось, что, распарившись в бане, русские используют снег вместо мыла, растирая им тело. И при этом утверждают, что «та перемена противоположных деятелей благоприятствует их здоровью". И резюмировал, что вопреки здравому смыслу, люди в России здоровее его соотечественников и живут много-много лет. Историк Де Ла Невилль в своей книге «О Московии» 17 века писал, что русские моются в таких обогретых печами помещениях, что никто в мире больше такого жара не выдержал бы. А после процедур бросаются в холодные реки, и зима для них – не исключение.

Закаленный иммунитет способствовал, в том числе, и успеху русского оружия. Карамзин в своих исторических работах приводит описание осады Лжедмитрием II Брянска в 1608 году. Когда русские воины вплавь преодолевали реку, решив добраться до осажденных, они разгребали руками лед, пригибаясь от выстрелов неприятеля и изумляя последнего такой смелостью. Прославленный полководец Суворов от рождения был ребенком крайне болезненным. Благодаря закаливанию на протяжении многих лет превратился в крепкого и выносливого военного, до старости сохранившего неуемную энергию, жизнерадостность и работоспособность. Приучая себя к холоду, Суворов часами ходил обнаженным, обливался под открытым небом холодной водой. Полководец ввел закаливание в обязательный комплекс занятий по физподготовке, считая это основой здоровья воинов. Воспитав в подчиненных не только силу духа, но и тела, он в преклонном возрасте совершил со своими войсками легендарный переход по альпийским льдам, после чего овладел Сен-Готардом, Чертовым мостом и нанес сокрушительное поражение самой боеспособной на тот момент французской армии.