Археологи обнаружили в Кении каменные орудия возрастом 3,03 — 2,6 млн лет. Они древнее рода Homo, не говоря уж о виде Homo sapiens. Находка заняла второе место по древности среди всех каменных артефактов и первое — среди изделий олдувайской каменной индустрии, первой широко распространенной технологии изготовления орудий. Рядом обнаружены зубы парантропов — гоминидов, приходящихся людям родственниками, но не прямыми предками. До этого открытия не было известно, что парантропы изготовляли орудия, тем более олдувайского типа. Это заставляет иначе взглянуть на интеллект представителей этой «тупиковой ветви эволюции».

Новая статья обобщает результаты раскопок, ведущихся на стоянке Ньяянга (Nyayanga) в Кении уже несколько лет. За это время было обнаружено 330 артефактов, 1776 костей животных и два зуба гоминидов. Находки были датированы несколькими способами: по радиоактивному распаду урана и тория, древним «записям» магнитного поля Земли и сопутствующим палеонтологическим находкам. Получилось, что каменным орудиям от 3,03 до 2,6 млн лет, а скорее всего, 2,9 млн лет. При этом они относятся к олдувайскому типу. Если только верной не окажется самая поздняя датировка, то эта технология появилась значительно раньше, чем человеческий род.

Насколько можно судить по двум найденным зубам, гоминиды, изготовившие орудия, относились к парантропам. Это, кстати, еще одна неожиданность. Ранее парантропы считались ровесниками Homo, происходящими от общих с ними предков — австралопитеков. Теперь выясняется, что парантропы древнее. В отличие от людей, они пошли по пути увеличения зубов и челюстей, а не мозга (очевидно, что эти задачи конкурируют, поскольку голова не должна быть чересчур тяжелой). Это хороший способ освоить новые источники пищи, но он заставляет усомниться в интеллекте парантропов. И до сих пор не было никаких свидетельств, что они вообще пользовались орудиями, а уж тем более олдувайскими.