По ее словам, смертельная болезнь у него появилась из-за вредной привычки – курения в течение долгих лет. "Коля был страшным курякой. Помню, в театре только "Приму" курил. И даже после страшной аварии не перестал", – сообщила актриса изданию "Тайны звезд". С тяжелым недугом – раком легкого – Караченцов бился с сентября прошлого года. Опухоль была неоперабельна, но российским врачам удалось стабилизировать состояние актера.

Потом он уехал на лечение в одну из клиник Израиля. Лечение там дало результаты, и все подумали, что Николай Петрович выздоравливает. Однако у него начались серьезные проблемы с почками, и врачи оказались бессильны.

Спасти звезду театра и кино не удалось. Он не дожил один день до своего 74-летия. Прощание с Николаем Караченцовым прошло в театре "Ленком", на сцне которого он блистал много лет. Похоронен народный артист на Троекуровском кладбище, недалеко от могил других знаменитостей – Натальи Гундаревой, Любови Полищук, Владислава Галкина. Памятник ему пообещал установить  директор "Ленкома".