Известно даже, что Гагарин, говоря с Землей, сказал: «Прощайте, товарищи!» Видимо, космонавт понимал всю опасность своего положения.

На 67-й минуте полета включилась автоматическая тормозная система. Это соответствовало плану. Но система выдала не полный импульс, двигатель отключился, а корабль продолжил движение. Причем скорость была на 4 метра больше расчетной, то есть траектория «Востока» поменялась.

Около 10 минут корабль вместе с Гагариным внутри «кувыркался». Удовольствие это явно было сомнительным, а сам космонавт впоследствии назвал случившееся «кордебалетом». Пока болтанка продолжалась, росла перегрузка, а Гагарин находился на грани обморока и плохо понимал происходящее. Плюс в иллюминаторе он увидел струйку расплавленного металла, после чего сказал прощальные слова.

Но горела только обшивка, после чего произошло катапультирование, и Гагарин приземлился в Саратовской области вместо Куйбышевской. Случившееся и фразу Юрия Алексеевича тогда решили не делать достоянием общественности. Легендарный полет должен был выглядеть идеальным не только в глазах советского народа, но и перед всем миром.