Орел испокон веков считался во всем мире символом храбрости и могущества, небесной красоты и державности. Он олицетворял собой солнце. Греки почитали его как священную птицу Зевса. Римляне посвящали орла Юпитеру. На римских эмблемах он уже выступал в качестве герба. Откуда же взялся двуглавый? Древнейшие двуглавые орлы встречаются на туркменских узорах, но значение их неведомо. Существует легенда о том, что, когда Цезарь въезжал в Рим, над ним летел орел. Внезапно появились два коршуна, и этот орел одним ударом сбил их, заставив упасть обоих к ногам Цезаря. В восторге Цезарь приказал художнику выполнить изображение двуглавого орла.

Но самым логичным является объяснение подобного изображения при Константине Великом, когда Римская империя, с одной стороны, разделилась на Западную и Восточную, с другой – сохраняла свое единство. Именно тогда двуглавая птица и стала гербом Византии. Это произошло на рубеже III и IV веков.

К тому времени орел уже давно почитался как один из символов Христа. Атрибутами четырех канонических евангелистов были телец, ангел, лев и орел. Последний всегда изображался при Иоанне Богослове. А иногда и вовсе Иоанна изображали в виде орла с Евангелием под мощной лапой. Константин Великий, приняв двуглавого орла в качестве герба своего огромного государства, говорил также, что сия двоеглавость символизирует и две сущности Христа – Божью и человеческую.