На поиски жизни на Марсе, если суммировать траты на все полеты, роверы и даже дроны, потрачены триллионы. А в итоге ничего. И, хотя энтузиасты видят на снимках то развалины, то растения, ученые говорят, что все это иллюзии. Новое исследование призвано объяснить причины неудач, и показать, где прячется неуловимая марсианская жизнь. Статья опубликована в журнале Nature Communications Earth & Environment.

Исследователи из Лаборатории реактивного движения обратили внимание на лед, прикрытый песочком. Считается, что под пустынями и барханами на Красной планете – мощные залежи льда, который образовался миллионы лет назад. Марс был тогда гостеприимен, по планете текли реки, журчали ручьи и неспешно колебалась гладь первобытных озер.

Что мы надеемся обнаружить в таком льде? Наверное, что-то палеонтологическое, то есть окаменелости. В исследовании утверждается: не только. Скорее всего, жизнь там есть прямо здесь и сейчас.

Ученые обратили внимание на два свойства льда. Во-первых, он укрывает от радиации, перепадов температуры и других превратностей нынешнего, отвратительного, прямо скажем, марсианского климата. На поверхности хоть волком вой, а внутри вполне себе. Во-вторых, лед, даже загрязненный песком, полупрозрачен. Солнечные лучи в состоянии проходить сквозь него. Внутри льда протаивают ложбинки. Они могут образовываться вокруг скоплений песка – так и на Земле мы по весне видим, что снег, присыпанный песком, тает быстрее. В полостях достаточно энергии, чтобы запустился фотосинтез.

- Мы не заявляем, что нашли жизнь на Марсе, — говорит ведущий автор исследования Адитья Кхуллер, — но мы считаем, что пыльные участки марсианского льда в средних широтах представляют собой наиболее легкодоступные места для поиска марсианской жизни на сегодняшний день.