Так он стал самым молодым советским перебежчиком. Михаил и Анна Половчак вместе со своими тремя детьми иммигрировали из Советской Украины в январе 1980 года. Семья обосновалась в американском городе Чикаго. Однако жизнь на чужбине чету разочаровала, и в том же году они решили вернуться на родину. Старшие дети Половчак, 17-летняя Наталья и 12-летний Владимир, мнения родителей не разделяли: им хотелось остаться в США. Но если Наталья, которая вскоре стала совершеннолетней, уже вольна была выбирать свою судьбу самостоятельно, то участь Владимира по-прежнему зависела от желаний его отца и матери.

Подросток прекрасно осознавал свое положение, поэтому не придумал ничего лучше, чем просто сбежать из дома. Некоторое время он скрывался в семье своего двоюродного брата, которая также проживала в Чикаго. Михаил и Анна Половчак обратились за помощью в полицию. Но после непродолжительного разбирательства сотрудники правопорядка отказались насильно возвращать сына законным родителям.

Так Владимир Половчак стал самым молодым советским перебежчиком. Понятно, что дело Половчака прогремело тогда на весь мир. Советские газеты пестрили текстами о том, что Наталию и Владимира удерживают в чужой стране незаконно, и вообще называли эту ситуацию не иначе как «похищением». В Америке же мальчику предоставили адвоката, который утверждал, что на родине Владимиру за его поступок грозит смертельная опасность.