Его значимость для всего хода мировой, а, в особенности, российской истории не оспаривает никто, однако философско-политические взгляды Ленина и его деятельность до сих пор вызывают самые противоречивые, крайние оценки. В общественном сознании соседствуют два мифологических образа: советский, представляющий практически идеального человека и государственного деятеля, и постперестроечный, нарисованный почти исключительно чёрной краской. Оба они достаточно далеки от действительности.

Георгий Вернадский (историк): «Деятельность Ленина может рассматриваться с различных точек зрения, возможны различные оценки её результатов. Но нельзя отрицать тот факт, что его личность оказала колоссальное влияние на ход политического развития России и, опосредованно, мировой истории». Франческо Мизиано (итальянский политик): «Никого так не хвалят и не ругают, как Ленина, ни о ком не говорят так много хорошего и так много плохого, как о Ленине. В отношении Ленина не знают середины, он – либо воплощение всех добродетелей, либо – всех пороков. В определении одних – он абсолютно добр, а в определении других – до крайности жесток».

Основой взглядов Ленина был марксизм. При этом он не считал все марксистские положения догмой, и относился к этому учению творчески, внося изменения применительно к российским условиям. Особенно это проявлялось в период между Февральской и Октябрьской революциями и во время введения НЭПа, когда многие соратники даже обвиняли его в отходе от марксизма.