Ученые рассказали, что космический зонд Dawn передал достаточно данных для того, чтобы с уверенностью говорить о наличии вулканической активности на Церере. Карликовая планета Церера является крупнейшим объектом в астероидном поясе между Марсом и Юпитером.

Следы активного криовулканизма были найдены на горе Ахуна Монс. Основа этой куполообразной горы имеет форму эллипса, а ее верхняя часть вогнута. Основным механизмом ее формирования является экструзия, то есть извержение вязкой лавы, состоящей из холодной соленой воды. Также благодаря миссии Dawn ученые узнали о составе внешней оболочки, о типах рельефов на Церере и типах глиноподобных филлосиликатных минералов, присутствующих в большом количестве.

Зонд Dawn был запущен осенью 2007 года, а орбиты Цереры он достиг 6 марта 2015 года. По словам ученых, стоимость проекта по изучению карликовой планеты превысила 500 миллионов долларов. Ученые полагают, что в будущем люди смогут использовать ресурсы астероидов в качестве строительных материалов для новых колоний на других планетах или в качестве источника полезных ископаемых. Кроме того, исследование таких объектов позволяет больше узнать о нашей Солнечной системе.