Согласно расхожему мнению, Ленин видел в супруге лишь «боевую подругу» и личного секретаря, оставляя «для души» связи на стороне, например, с Инессой Арманд. Насколько это соответствует истине и какова была в действительности семейная жизнь Ленина и Крупской? Владимир Ульянов и Надежда Крупская впервые встретились в 1893 году в Санкт-Петербурге, в марксистском кружке.

В своей книге «Воспоминания о Ленине» Надежда Константиновна пишет, что сначала ознакомилась с одним из сочинений «приезжего волжанина», которого ей охарактеризовали как «знающего марксиста», а затем уже увидела его вживую. Близким это знакомство стало зимой 1894-95 годов. Общение между молодыми людьми основывалось на общих политических интересах. Ульянов заходил к Крупской по воскресеньям и вёл с ней долгие беседы. Именно тогда, по видимому, она прониклась к нему нежностью. Когда 25-летний Владимир Ильич заболел воспалением лёгких, Крупская преданно ухаживала за ним. А имевшее место в ту пору неудачное сватовство Ульянова к её подруге Аполлинарии Якубовой только придало ей решимости бороться за его сердце.

Соратники-революционеры признавали внешнюю непривлекательность Крупской (достаточно, впрочем, спорную в молодости), но всегда подчеркивали её ум. Возможно, это действительно привлекло Владимира Ульянова. И его признание ей в любви, впервые сделанное в письме, не было игрой. Иначе для чего Крупской нужно было бы называться его «невестой», когда она, будучи в 1898 году сосланной под Уфу, «перепросилась» в Минусинский уезд Енисейской губернии, где тогда отбывал ссылку Ленин?