В детстве Нине Руслановой пришлось сменить несколько детских домов, пережить и голод, и много несправедливости, и отказ, когда она попыталась найти своих родителей. После школы детдомовским детям, как правило, был один путь – в училище, на рабочую специальность.

Нина Русланова получила профессию штукатура, но потом в судьба привела ее в театральный вуз в Харькове, вскоре она оказалась в Щукинском училище в Москве. Жить в столице студентке из детдома было непросто. Приходилось подрабатывать уборщицей в поликлинике. Пожалела и приютила Русланову Вера Константиновна — руководитель ее курса в Щукинском училище.

К ней же Нина привела и своего мужа – студента МГУ. Вскоре, несмотря на диагноз, который поставили молодой артистке, у них родилась дочь Олеся.