Нидерландский иммунолог Михай Нетеа из Медцентра Университета Неймегена убежден, что у цыган ветви Рома, предки которых прибыли в Европу с севера Индии тысячелетие назад, выработался иммунитет к чуме, которая «выкосила» в середине XIV века треть европейцев. Ученый при содействии испанских коллег изучил реакцию цыганского иммунитета на появление в организме чумной палочки и обнаружил, что в четвертой хромосоме европейских цыган присутствуют три особенных гена. Они кодируют во врожденном иммунитете специальные толл-рецепторы, которые распознают структуру вредоносных микроорганизмов и активируют ответную реакцию.

При сравнении ДНК сотни европейских цыган Рома и пятисот северо-западных индийцев, имеющих общее происхождение, Михай Нетеа также обнаружил в генетике цыган существенные изменения. Иммунолог выявил ген ADAMTS-12, который повышает устойчивость организма к аутоиммунным патологиям, в том числе ревматоидному артриту. Хотя нельзя утверждать, что цыгане Рома не страдают от воспаления суставов вовсе, но что оно, благодаря наличию особенного гена, встречается у них реже, похоже, становится научно доказанным фактом.

Авторитетный журнал Pnas опубликовал результаты генетических исследований, которые доказывают, что в организме живущих в Европе цыган присутствуют особенные рецепторы, которые улучшают сопротивляемость организма к таким инфекционным заболеваниям, как туберкулез и лепра. Группа испанских, голландских, румынских и индийских медиков во главе с Хафидом Лааюни (Университет Пумпеу Фабра) и Марией Остинг (Университет Неймегена) обнаружили в цыганском ДНК рецепторы TLR1, TLR6 и TLR10, которые образовались в результате инфекционного воздействия на геном цыганских предков. Именно эти рецепторы формируют у современных цыган иммунную защиту при появлении в организме микобактерий, вызывающих туберкулез и лепру.