Существовала римская традиция - хоронить знатных граждан вдоль загородных дорог. Аппиева дорога, проложенная в 312 году до нашей эры из Рима в Капую, а позднее продленная до Брундизия, считалась самым почетным местом, поэтому здесь находились самые роскошные памятники и монументы. Например, гробница Цецилии Метеллы - монументальное сооружение круглой формы на третьем километре Аппиевой дороги, возведенное в первом веке до Рождества Христова.

С распространением христианства вдоль дороги стали возникать и подземные кладбища - катакомбы, где хоронили первых последователей христианства и святых мучеников. Самые известные из них - катакомбы святого Себастьяна, где хранились тела апостолов Петра и Павла. Самые большие катакомбы Рима - катакомбы Домитиллы, внучки императора. Было подсчитано, что длина всех подземных римских галерей составляет около 500 километров. Катакомбы святого Калиста, которые Папа Калист выбрал как место официальных папских захоронений, позднее стали местом паломничества и молитв, универсальным символом христианской веры.

Подземная галерея имеет очень сложное строение и уходит в глубину на несколько этажей, которые тянутся на десятки километров, образуя причудливый лабиринт, в котором легко заблудиться. Поэтому туристов в таких путешествиях всегда сопровождает гид, который, как правило, является духовным лицом. В катакомбах святого Калиста галереи распложены одна над другой, в пять ярусов. В стенах галерей располагались могилы. Самые простые, прямоугольной формы, называются кубикулы. Более богатые носят название аркосоли. В галереях устраивались также особые пространства, называвшиеся криптами: в них хоронили мучеников веры и римских Пап.