Известные лингвисты Ушаков и Ожегов приравнивали по смыслу слово «шиш» к «кукишу». Кукиш же ученые определяли как знак презрения, выраженный в популярном и сегодня жесте: сжатая в кулак рука с большим пальцем, просунутым между указательным и средним. Однако упомянутый Ушаков приводит в своем словаре и другое определение «шиша». Согласно мнению исследователя, шишом или шишей в некоторых регионах России раньше называли острую вершину чего-либо или торчащее образование на поверхности.

Если же обратиться к трудам языковеда Макса Фасмера, то тот утверждал, что слово «шиш» употреблялось в значениях «бродяга», «разбойник», а также «черт» и «палач». При этом в своем словаре Фасмер отмечал, что считает недостоверным сближение русского «шиша» с татарским, обозначавшим «вертел», и с теми же «бродягой» и «разбойником».

Кроме того, во втором, указанном Фасмером значении, можно проследить сходство мнений языковеда с тем же Ушаковым. Так Фасмер пишет о том, что шишкой или кукишем величали копну сена с острой вершиной. Также ученый указывает на тот факт, что «шишком» на Дону называли большой палец, который играет главную роль в формировании указанной выше фигуры кукиша. Фасмер указывает и на другого исследователя Горяева, который пытался найти связь между нашим «шишом» и турецким словом - опухоль.