В своих всемирно известных произведениях Андрей Печерский слегка приоткрыл завесу над бытом и традициями этой уникальной социальной группы. Устав кержаческих монастырей и сложившийся на протяжении веков семейный уклад старообрядческих семей хранили старейшины обоих полов, которых, по сегодняшним меркам, мы называем долгожителями.

На самом деле, как свидетельствуют исторические документы, к примеру, 80-летний возраст человека был обычным делом на Руси. До церковного раскола XVII века и лет сто после него подавляющее большинство христиан на Руси были старообрядцами. Возраст самых старших в их семьях варьировался от 80 до 120 лет. Об этом в своих донесениях писали иностранцы, посещавшие Россию или какое-то время жившие в ней. Адам Олеарий – автор книги «Описание путешествия Голштинского посольства в Московию и Персию», увидевшей свет в XVII веке, пишет о том, что простые люди в Московском княжестве доживают до весьма преклонных лет и при этом не прибегают к помощи лекарств, а используют только народные средства.

Александр Сергеевич Пушкин в своих записках о посещении оренбургской крепости пишет о встрече с казаком, который хорошо помнит еще восстание Емельяна Пугачева (1773-1775). Казаку, по его собственным словам, было 120 лет. Николай Карамзин в «Истории государства Российского» писал, что «у славян столетие называлось веком, то есть, жизнью человеческой», потому что столетний возраст не был чем-то из ряда вон выходящим.