В конце 90-х, в Брянске появляется саранская группировка — ее участники бежали из столицы Мордовии, спасая свои жизни: они проиграли криминальную войну конкурентам. Во главе саранских бандитов стоял Геннадий Кулаев, подручные которого в Брянске стали заниматься перегоном угнанных машин и сопутствующими преступлениями. Заодно люди Кулаева стали тесно сотрудничать с небольшой группировкой, которой руководил Николай Емельянов.

— В то время у Емельянова вообще не было боевиков, он занимался экономической преступностью, — рассказывает Леонид Соловьев. — По оперативной информации, через подконтрольные Емельянову фирмы отмывались деньги от контрабанды. Кроме того, у него была сеть платежных терминалов, которая работала, мягко говоря, весьма криво, и много фирм-однодневок. А помогал Емельянову в его делах давний знакомый, политик и предприниматель Николай Денин — именно он ввел Емелю в большой бизнес. А тот в свою очередь стал двигать Денина в политику. В итоге Денин стал губернатором, был уволен в связи с утратой доверия, осужден за злоупотребление должностными полномочиями и уже даже освободился. А вот Емеля все еще бегает...

Между саранской группировкой и Емелей сложился выгодный альянс: опытные, но не знакомые никому в Брянске боевики-автоугонщики, и местный, знающий все ходы и выходы авторитетный бизнесмен. Очень скоро этот альянс подмял под себя почти весь теневой автобизнес Брянска. Руководил всем по-прежнему Кулаев и его правая рука — Виталий Кириенко, бывший оперативник отдела по борьбе с хищениями социалистической собственности (ОБХСС). Емельянов же в группировке до поры оставался на третьих ролях.