Всё изменилось с приходом к власти Петра Первого, горевшего желанием изменить Россию к лучшему и превратить её в передовую европейскую державу. При нём власть предержащие впервые обратили внимание на продажных женщин и задумались о запрете проституции.

Император Николай I. Царь посмотрел, сколько тратится сил и средств на борьбу с неискоренимым в принципе явлением, и решил, что если безобразие нельзя предотвратить, то его надо возглавить, после чего официально легализовал публичные дома. Эта мера оказалась неожиданно удачной. В выигрыше стали все: и государство, которое увеличило свои доходы за счёт налогов с борделей, и сами девушки, получившие легальный статус и не вынужденные больше бегать от полицейских облав, и клиенты, которые ходили к девицам, регулярно проходившим медицинские обследования.

Также при Николае Первом были введены «Правила для публичных женщин» и регламенты, в которых предписывалось не размещать дома терпимости ближе, чем в трёхсот метрах от школ, училищ и церквей. У жриц любви забирали паспорта и выдавали вместо них жёлтые билеты (все помнят Соню Мармеладову из «Преступления и наказания»?), которые и подтверждали право женщины продавать себя. Билет совмещал в себе одновременно функции паспорта и медицинской книжки: помимо данных, удостоверяющих личность, в конце находились страницы, где должны были ставить подписи врачи, проводившие осмотр.