На территории Тикаля, одного из крупнейших городищ майя, специалисты обнаружили огромное количество строительных конструкций. Это означает, что древняя цивилизация была ещё более многочисленной, а её устройство — ещё более сложным, чем считалось до сих пор. Внимание учёных привлекла территория, над которой в 1929 году над ним пролетала американская писательница Энн Линдберг. Она увидела с высоты заброшенные стены, которые описала как невероятно одинокие и величественные».

Специалисты изучили эту местность с помощью лидара — прибора, похожего на радар, но использующего световые лучи вместо радиоволн. Это позволило представить трёхмерную модель местности без учёта растительности и выяснить, что на ней располагаются десятки тысяч зданий, дорог, каналов, оборонительных укреплений и других следов цивилизаций. Всего учёным удалось обнаружить 61 480 различных строительных конструкций.

С учётом полученных данных специалисты пришли к выводу, что в период с 550 по 830 год нашей эры на территории площадью 95 тысяч квадратных километров проживало более семи миллионов, а вероятно, и более десяти миллионов людей.