Зрители отметили талант актера, но через несколько лет произошло событие, заставившее почитателей таланта Смирнова буквально возненавидеть его. “Камнем преткновения” в отношении зрителей к актеру стал фильм Владимира Краснопольского и Валерия Ускова «Вечный зов». Смирнов получил сценарий будущего фильма с пометкой, что сам может выбрать себе роль. Актер, практически не раздумывая, вызвался играть Петра Полипова, главного отрицательного персонажа в картине.

Справился с ролью Смирнов блестяще: образ Полипова получился ярким и очень правдивым. Настолько, что зрители стали ассоциировать актера с его персонажем и буквально ненавидеть его. Такое отношение, конечно, не могло радовать актера, но, с другой стороны, он понимал, что полное отождествление его с Полиповым является лучшим доказательством того, что роль удалась.

После «Вечного зова» Смирнов еще не раз играл роли подлецов и отрицательных персонажей, считая, что именно такие герои заставляют людей «включать мозги», размышлять о добре и зле, совести и чести. Юрий Смирнов и по сей день не оставил актерскую профессию: он играет на театральной сцене и появляется в кино и сериалах. На счету актера более 70 сыгранных ролей в кино и более 30 работ в театральных проектах.