Жена, театр и кино появились в жизни Васильева практически одновременно. И все годы — без малого четыре десятилетия — он оставался верен и супруге, и прославленной сцене Малого. Такой уж был человек. Не чета соблазнителю-обманщику Рудику. Начало карьеры действительно было многообещающим. В 20 лет Юрию предложили главную роль в картине «Ловцы губок». Неопытный студент отлично справился с драматической историей греческого парня: играл, не робея, мастерски исполнил сиртаки. Половина успеха, конечно, принадлежала Нелли Корниенко: молодожены переживали медовый месяц. Играть любовь не пришлось.

За 13 лет после «Журналиста» ничего выдающегося в кино у актера не случилось. Неизменной оставалась лишь его привязанность к Малому театру. Даром что и здесь Васильев не хватал звезд с неба. Да, его приняли в труппу сразу после ГИТИСа. Да, он не начинал с массовки. Однако и главными ролями молодого красавца режиссеры не баловали. Почему? До сих пор загадка для коллег Юрия Николаевича. Спустя годы многие признавались: талант остался недооцененным. Не дожил. Не доиграл. Только теперь-то уж что?

Ему было уже под 60, когда он неожиданно для себя самого позвонил Владимиру Меньшову: все вокруг народные, один он без звания… Единственный раз в жизни Васильев попросил за себя. Каких усилий это стоило ему, никто теперь не скажет. Однако Меньшов похлопотал, и приказ о присвоении звания народного артиста Юрию Николевичу Васильеву был подписан. Только получить он его не успел. 23 мая актер поздравлял супругу с днем рождения. Говорил нежно: «Родная… Любимая…» За 39 лет совместной жизни он ни разу не дал повода усомниться в его верности. А спустя 12 дней ушел навсегда. О том, что сердце у него болело с детства, никто из коллег не знал.