Если почивший родственник не оставлял каких-либо посмертных инструкций, то землекопы рыли могилу на собственное усмотрение. Поэтому, зачастую, тела небрежно присыпались булыжниками и полуметровым слоем глинистой почвы. Случалось, что свежие могилы размывало дождевой водой.

Либо трупы становились добычей голодных псов. Это было характерно для неблагополучных кварталов западноевропейских городов, где тела бедняков укладывали в погребальные ямы без гробов. В Российской империи заграничная традиция хоронить людей в шестифутовой могиле прижилась только в период правления Петра Первого. Самодержец-реформатор пытался модифицировать традиции возглавляемой им державы, дотягивая их до европейского уровня. Поэтому целеустремленный Петр Алексеевич насаждал любые стандарты, которых мог коснуться своей могучей рукой. В 1723-м всероссийский монарх издал специальный указ о глубине погребения.

Император повелел закапывать тела на три аршина – приблизительно два метра. Во времена правления Петра Алексеевича указ государя соблюдался. Но позже камнем преткновения стала банальная расхлябанность землекопов, которая породила своеобразную анархию. Несоблюдение петровских норм стало ключевой причиной вспышек холеры и чумы. Тогда за дело взялся Александр Первый. Его указом были введены взыскания за погребальные преступления. А точнее – за нарушения правил захоронения. И если с глубиной погребальных ям Александру удалось навести относительный порядок, то в восемнадцатом столетии возник новый вопрос – стремительный рост городов. Мест для захоронения стало не хватать. Проблему решили вынесением кладбищ за городскую черту. Впрочем, пренебрегая санитарными нормами, нечистые на руку чиновники разрешали хоронить усопших в старых могилах. Только через столетие – в девятнадцатом веке – Российская империя обзавелась специальными погребальными службами и строгими инструкциями.